2011年，对于朝鲜国家足球队而言，是一个充满讽刺意味的年份，作为2010年南非世界杯的闯入者，朝鲜队曾一度以“神秘之师”的姿态震惊世界，其严明的纪律和顽强的防守令人印象深刻，仅仅一年后，在卡塔尔举行的亚洲杯上，这支曾经的卫冕冠军却以令人大跌眼镜的方式,迎来了这支球队历史上最为黯淡的时刻之一。
亚洲杯的折戟
2011年亚洲杯是检验朝鲜队成色的试金石，作为东道主卡塔尔在淘汰赛阶段的潜在对手，也是上届赛事的冠军，朝鲜队被寄予厚望,小组赛的表现却让所有人感到失望。
首战对阵宿敌韩国队，朝鲜队展现了不错的精神面貌，但在落后情况下被韩国队连入两球逆转，最终以0-2败下阵来，这场失利不仅打破了韩国队多年不胜朝鲜的尴尬纪录,也直接扼杀了朝鲜队的出线希望。
随后的两场比赛，朝鲜队分别以0-1不敌沙特阿拉伯，并以1-1战平阿曼，尽管前锋郑大世在最后一场比赛中打入一粒宝贵的进球，但依然无法改变小组垫底出局的命运，这是朝鲜队自1972年以来,在亚洲杯赛场上首次未能小组出线。
郑大世的孤独与团队的停滞
在那支2011年的朝鲜队中，队长郑大世无疑是绝对的核心，作为球队的精神领袖和锋线尖刀，他在世界杯上攻入过巴西队的球门，是朝鲜足球的旗帜，在卡塔尔，郑大世显得力不从心，面对亚洲一流强队的逼抢，朝鲜队缺乏有效的传球配合,进攻端往往陷入单打独斗的困境。
除了郑大世，像李春秀、金日成等球员虽然拼劲十足，但整体技战术水平的差距逐渐暴露，朝鲜队依然依赖高强度的身体对抗和不知疲倦的奔跑，但在亚洲足球技术化、整体化趋势日益明显的今天,这种传统的踢法显得日益僵化。
时代的转折
回顾2011年的朝鲜队，实际上标志着这支球队从“神秘”走向“平庸”的转折点，在2006年和2010年，朝鲜队凭借封闭训练带来的神秘感和极佳的体能储备，曾创造出奇迹，但在2011年，这种神秘感被揭开后,暴露出的战术滞后和人才断层问题接踵而至。
那一年的亚洲杯之旅，不仅是一次战术上的溃败，更是一次心理上的崩塌，对于朝鲜足球来说，2011年是一个分水岭，从此以后，这支曾经让亚洲诸强胆寒的“神秘之师”，逐渐沦为亚洲二流甚至三流的球队,至今仍未走出低谷。
2011年的朝鲜足球队，带着卫冕冠军的光环而来，却带着失望与反思离去，它留给人们的，不仅仅是几场惨淡的比赛数据,更是对封闭环境下足球发展模式的一次深刻反思。