足球这项运动拥有着庞大的群众基础，街头巷尾、校园操场，随处可见奔跑的身影；世界杯期间，无数中国球迷守在屏幕前，为世界强队摇旗呐喊，一个耐人寻味的现象是：足球在民间极其普及，但代表国家出征的国足，却逐渐陷入了一种尴尬的“孤岛”状态——喜爱这项运动的人越来越多，但愿意为国足呐喊助威的人却越来越少，甚至成了某种“谈虎色变”的禁忌。
究其原因，并非球迷不再热爱足球,而是国足一次次地透支了这份热爱。
国足无法满足球迷最朴素的情感需求——荣誉感，对于大多数中国球迷来说，看球是一种情感的寄托，当足球在世界范围内被视为和平年代的战争时，我们期待看到的是拼搏、是血性、是逆境翻盘的奇迹，国足的长期表现却往往与这种期待背道而驰，输给越南、负于叙利亚，这些比赛不仅仅是比分的失利，更是士气的崩塌，当一支队伍在场上缺乏斗志、甚至表现出“散步”的姿态时，球迷感受到的不是激情，而是羞耻，这种羞耻感让球迷们选择了沉默,因为他们无法为一场令自己蒙羞的比赛鼓掌。
青训体系的缺失与功利主义的发展，导致了国足人才库的枯竭，也让足球失去了纯粹性，虽然足球在民间普及，但在体制和资本的双重作用下，许多孩子接触足球的初衷变了，为了走捷径、为了出国镀金、为了金钱利益，国足的选拔机制有时显得并不纯粹，当场上奔跑的不再是热爱这项运动的孩子，而是背负着巨大经济压力和商业合同的成年人时，比赛的观赏性和竞技水平自然大打折扣，球迷们看着那些在场上“养养生”的球员，很难产生共鸣,自然也就谈不上普及。
信任的崩塌是国足不普及的根本原因，信任一旦失去，重建需要漫长的时间，过去几年，关于假球、黑哨、腐败的负面新闻层出不穷，严重侵蚀了足球运动的底线，当球迷开始怀疑比赛结果的真实性，怀疑球员的职业操守时，他们与国足之间就筑起了一道厚厚的墙，这道墙让球迷从狂热的支持者变成了冷眼的旁观者,甚至变成了讽刺的谩骂者。
足球在民间的普及率并不低，但国足的受关注度却在走下坡路，这并非因为球迷不再热爱足球，而是因为国足未能展现出与之相匹配的竞技水平和精神面貌，要打破这一僵局，国足需要的不仅仅是技战术的提升，更需要一场从里到外的“救赎”，只有当球员重新穿上球衣，眼中重新燃起对胜利的渴望，只有当足球回归到热爱本身，而不是成为某种负担时,沉默的热爱才有可能再次爆发。