每当世界杯或欧冠联赛的战火点燃，全世界的球迷都为之沸腾，我们在惊叹现代足球的高强度对抗和精密战术体系时，往往会忽略一个有趣的问题：古代也有足球和联赛嘛？
答案是肯定的，只不过，这项运动在古代中国有一个响亮的名字——“蹴鞠”。
古代足球：不只是踢球，更是技术活
“蹴鞠”，就是用脚踢球的意思，早在战国时期，齐国都城临淄（今山东淄博）就已经流行这种游戏了，那时候的足球，并不是现在的合成材料，而是用皮革缝制的外壳，里面填充着毛发或布帛,甚至后来出现了带有气嘴的充气皮球。
蹴鞠的玩法非常丰富，不仅有单人的表演（如“白打”），更有双人和多人的对抗，球员们不仅要会踢，还得会“顶”、“弄”、“捶”，甚至用身体各部位控球，在汉代的画像石中，我们能看到蹴鞠者动作舒展，身姿矫健,与现代足球运动有着异曲同工之妙。
古代联赛：有球队、有赛制、有主客场
既然是比赛，自然就离不开组织，如果说古代足球是“蹴鞠”，那么古代的“联赛”体系，则体现在“鞠社”和“筑球”上。
官方“联赛”：筑球赛 在宋代，蹴鞠达到了巅峰，当时甚至出现了官方组织的“筑球”（即现在的比赛），这可不是随意的街头斗殴,而是一场有着严格规则和裁判的正规赛事。
比赛在专门的“鞠城”（球场）进行，球场四周有围墙，中间有一条中线，两队各设十二名球员，分别对应“左军”和“右军”，这就好比现在的职业联赛，有了明确的战队划分，双方通过传球、配合，试图将球踢入对方门下的“风流眼”（球门）。
民间“俱乐部”：鞠社 在民间，类似现代足球俱乐部的组织叫做“鞠社”,这就是最早的足球俱乐部雏形。
《东京梦华录》等古籍记载，当时京城汴梁（今开封）有许多鞠社，这些社团有自己的章程，有专门的社长负责组织训练，每逢节日或特定日子，不同的鞠社之间就会进行切磋比赛，这不仅是竞技，更是社交和商业活动，有钱的富商甚至会在“鞠社”中下注,类似于现代足球博彩的前身。
经典对决：左校场与右校场 最接近现代“联赛总决赛”场景的，莫过于汉武帝时期著名的“左校场”与“右校场”的对抗赛，据《汉书》记载，当时选拔了来自各地的“高手”进行对决，场面之热烈，围观百姓人山人海,其火爆程度丝毫不亚于今天的超级杯。
当我们再次谈论足球时，不要只记得贝利和马拉多纳，早在两千多年前的中国，我们的祖先就已经在踢球了，而且踢得有模有样,甚至建立了完善的球队体系和联赛机制。
从战国到宋元，从临淄到汴梁，那颗皮革包裹的球，在古代的球场上滚动了千年，它见证了无数英雄豪杰的汗水，也承载了人们对运动最纯粹的热爱。古代也有足球和联赛嘛？当然有，而且比我们想象的要精彩得多。