当现在的中超联赛动辄出现年薪千万甚至上亿的“标王”，当外援的转会费和薪水成为天文数字时，我们往往会不由自主地回望那个相对纯粹的年代，在“金元足球”的大潮席卷之前，中超的工资单是什么样子的？对于现在的年轻球迷来说，那或许是一个难以置信的“白菜价”时代，但对于经历过那个时代的球员和球迷而言，那是一段关于梦想、荣誉与奋斗的纯真记忆。
本土球员：拿着“月薪三千”踢球
在2004年中超元年,到2010年前后金元爆发的前夜，中国职业联赛的本土球员收入虽然在当时看来已是“白领”级别，但放在今天看，简直可以忽略不计。
那个年代的顶级球员,年薪普遍在20万到50万人民币之间，这并不是夸张的修辞，而是当时的实情，如果你翻开2009年左右的转会名单，会发现像郑智、孙继海、李玮锋这样的国脚级人物，在转会时得到的签字费和年薪也并没有现在动辄千万的水平。
在很长一段时间里,球员的工资被称为“死工资”，对于中超的老牌强队如大连实德、山东鲁能的球员来说，俱乐部提供的是“包吃包住”的福利，甚至还有住房补贴，那时的球员，开的车大多是普通的桑塔纳、帕萨特，或者是俱乐部统一配发的车辆，没有天价豪宅，没有名贵跑车，甚至连私人的奢侈品都很少见，那时候的球员，更多是为了身后的家庭和心中的荣誉而战，而不是为了消费。
外援与教练：像“请郎中”一样引进
如果说本土球员的工资是“温饱”，那么外援的工资在那个年代更是“低保”，在金元足球爆发前，中超对外援的定位非常务实，甚至可以说有些寒酸。
那个年代,一名能够打上主力的外援，年薪通常在20万到50万美元之间，这与他们如今动辄几百万欧元的身价形成了鲜明对比，著名的“中场大师”赫莱布在加盟上海申花时，虽然名声在外，但年薪也只有区区50万美元左右。
至于主教练,更是“精打细算”，杜伊科维奇、斯科拉里这些名帅，在金元时代到来之前，也不过是拿着几十万美元年薪的“打工者”，他们来中国，往往不是为了挥金如土，而是为了探索足球，或者是为了一个能让自己带队冲击世界杯的舞台。
足球精神的回归
在那个工资并不丰厚的年代,中超联赛却有着一种独特的凝聚力，俱乐部更看重的是“血统”和“青训”，比如山东鲁能的“黄金一代”，大连实德的“小老弟”们，球员们训练刻苦，比赛作风硬朗，虽然身体对抗和技战术水平与现在相比有差距，但那种“拼抢”的劲头是现在很多拿着高薪却“养生踢球”的球员所不具备的。
那个时代的球迷,看球更多是因为一种情怀和对本土球队的热爱，球队的成绩、足协杯的冠军、亚冠的出线，这些荣誉的含金量，远比球员的薪水单更能打动人心。
泡沫破裂,金元退潮，中超回到了理性回归的轨道，当我们再次谈论中超工资时，或许不再有动辄上亿的数字，但那段“金元足球”之前的岁月，那段拿着微薄薪水却为了一个冠军奖杯拼尽全力的日子，依然是中国足球历史上最朴实、也最动人的一页。