2010年,许家印带着恒大集团入主广州足球俱乐部，开启了中国足球历史上最疯狂、最引人注目的“金元时代”，那是一个只要有钱就能买来冠军的年代，而恒大无疑是那个时代的王者，回顾这段历程，恒大足球花了多少钱”这个问题，至今仍是一个让外界惊叹的数字。
恒大足球的投入并非仅仅体现在转会费上,而是全方位的“钞能力”轰炸。
在引援方面,恒大展现了令人咋舌的财力，从早期的穆里奇、孔卡，到后来的高拉特、阿兰，再到后来震惊世界的保利尼奥和塔利斯卡，恒大不惜重金引进了众多世界级球星，保利尼奥从恒大转会至巴塞罗那的转会费高达4000万欧元，这一数字在当时创下了中超纪录，J马（杰克逊·马丁内斯）的转会费也高达约4200万欧元，虽然他的职业生涯后期因伤病和状态问题未能兑现身价，但这足以证明恒大在引援上的豪掷千金。
教练团队的薪资也是恒大支出的大头,恒大先后聘请了里皮、斯科拉里等世界名帅，里皮在执教期间，其年薪高达2000万欧元，这在当时是世界足坛顶级教练的薪资水平，名帅的引入不仅带来了冠军，也提升了球队的整体技战术水平和国际知名度。
除了一线队的投入,恒大足球的“造血”工程——恒大足校，也是一笔巨大的开支，恒大足校占地面积巨大，拥有世界一流的训练设施，投入了数十亿元用于基础设施建设、师资引进和青训培养，据估算，仅足校相关的硬件投入和运营成本就高达数百亿元，恒大试图通过“两条腿走路”——即一线队冲击亚冠冠军和足校培养本土人才，来构建其足球帝国的版图。
恒大在奖金政策上的激进也是出了名的,为了激励球队，恒大曾打出“赢球奖金翻倍”、“亚冠奖金上不封顶”的口号，从亚冠夺冠的奖金到中超联赛的赢球奖，恒大队史上的奖金发放总额是一个天文数字，这也成为了当时中国足坛的一大景观。
综合来看,恒大足球花了多少钱”的答案，业内普遍估算的数据约为1000亿人民币，这其中包括了俱乐部运营、引援转会、教练薪资、足校建设以及各种奖金支出。
这笔千亿豪赌最终以俱乐部的解散和母公司债务危机的爆发而告终,恒大足球留下的，除了两座亚冠冠军奖杯和八座中超冠军奖杯，还有关于中国足球“金元时代”的深刻反思，当潮水退去，人们不禁要问：这千亿真金白银，究竟换来了什么？是踏实的足球发展，还是一场难以持续的泡沫？这或许是恒大足球留给中国足球最沉重的一课。