当我们谈论“足球什么时候开始运动的”这个问题时，答案并非一个简单的日期，而是一段跨越千年的历史长河，现代足球虽然只有一百多年的历史,但其雏形却可以追溯到几千年前。
古代的雏形：从战车到“蹴鞠”
要回答足球什么时候开始运动的，我们首先得把目光投向古代，在足球真正成为一项有规则的运动之前，世界各地都流行着类似的“球类游戏”。
最接近现代足球的运动被称为“蹴鞠”，据史料记载，蹴鞠起源于战国时期的齐国（今山东一带），当时主要作为一种军事训练手段，用来锻炼士兵的身体素质和反应能力，到了汉代，蹴鞠更是风靡一时，甚至出现了专门的球场和规则，可以说,中国是足球运动的发源地之一。
在古代欧洲，希腊人玩的“Episkyros”和罗马人玩的“Harpastum”也具有足球的影子，这些游戏通常在两支队伍之间进行，使用一个填充毛发的球，目的是将球踢过对方的底线或守门员，这些古代游戏往往缺乏统一的规则,更偏向于一种野蛮的角力或娱乐活动。
现代足球的诞生：1863年的伦敦
虽然足球的历史悠久，但“足球什么时候开始运动的”通常指的是现代足球规则的正式确立。
在19世纪中叶的英国，橄榄球和足球这两种运动在各自的俱乐部中盛行，由于规则不统一，比赛经常陷入混乱，为了解决这一问题，1863年10月26日，11家伦敦及周边地区的俱乐部和学校代表聚集在伦敦的弗雷泽酒吧，正式成立了英格兰足球协会（The Football Association，简称FA）。
在随后的几次会议中，代表们制定了统一的规则，区分了“足球”和“橄榄球”。1863年12月26日，被公认为现代足球的诞生日，这一天，足球协会通过了第一套正式的章程，确立了现代足球的基本规则，包括禁止手球（除守门员外）等核心条款。
从混乱到全球
在1863年之前，足球运动更多是一种民间的狂欢或游戏；而在1863年之后，它逐渐演变成了一项有组织、有纪律的竞技体育。
随着时间的推移，足球从英国传播到欧洲大陆，进而走向世界，1900年，足球成为奥运会正式比赛项目；1930年，第一届世界杯足球赛在乌拉圭举行，足球已经成为全球最受欢迎、影响力最大的运动。
回答“足球什么时候开始运动的”需要分两个层面：如果是指这项运动的历史源头，它可以追溯到两千多年前的中国“蹴鞠”或古希腊的类似游戏；但如果是指我们今天所熟知的现代足球，那么它的起点无疑是1863年的英国，正是从那一刻起,足球从民间的游戏变成了世界通用的语言。