2021年11月，当里皮在卡塔尔世界杯预选赛国足1-1战平叙利亚后，对着镜头说出那句著名的“如果我就知道……”，然后愤然离席时，全世界都在猜测：这一次,他是真的想彻底告别足球了吗？
里皮可以告别足球吗？这是一个看似简单，实则沉重无比的问题，答案或许是肯定的，也或许是否定的，但无论哪种答案,都伴随着中国足球一段难以磨灭的复杂记忆。
从情感和职业操守的角度来看，里皮绝对无法真正告别足球，作为世界足坛历史上最成功的教练之一，拥有“银狐”美誉的他，骨子里流淌着对胜利的渴望和对战术的痴迷，对于里皮来说，足球不仅仅是工作，更是生命的一部分，哪怕年事已高，他依然渴望在绿茵场上运筹帷幄，依然渴望用冠军奖杯来证明自己的价值，只要还有球队愿意聘请，只要还有机会站在世界大赛的舞台上，里皮很难真正离开这片他深爱的领域，他或许会离开中国，离开亚洲,但他绝不会离开足球本身。
从现实困境和情感体验的角度来看，里皮却迫切地想要告别中国足球，甚至想要从这段经历中抽身而出，这并非是对他能力的否定，恰恰相反，正是由于他太想赢、太想改变现状,才导致了最终的无力感。
里皮是带着“拯救者”的姿态来到中国的，他带来了世界顶级的战术理念，带来了严谨的职业态度，甚至试图用一种近乎“父辈”的严厉来重塑这支国家队，他试图告诉中国球员：什么是职业，什么是纪律，什么是荣誉，当他发现球员在场上缺乏斗志、在关键时刻出现低级失误、在战术执行上与他的部署背道而驰时，这位80多岁的老人感到了深深的挫败，在国足的更衣室里,他似乎找不到那种能够支撑他继续战斗的信仰。
里皮可以告别足球吗？对于中国球迷来说，告别里皮，或许意味着告别一个幻想，曾经，我们以为请来世界名帅就能立竿见影地提升国足水平，就能让我们看到冲击世界杯的希望，里皮在2018年世界杯预选赛中的高光表现（如1-0击败韩国），确实点燃了无数人的热情，但随后的一系列失利，尤其是那场令人窒息的1-1平局,像一盆冷水浇灭了所有的幻想。